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뉴욕 메트로폴리탄 입성 소프라노
학생들 가르치며 더 강인해져

원작 동화 쉽지만 음악은 오묘
아름다운 곡 부르며 행복 느껴 ‘콜로라투라(Coloratura) 소프라노’는 성악곡에서 가장 높은 음을 기계처럼 정확하게 내는 ‘초절 기교’의 소유자다. 한국인 성악가 캐슬린 김(44)은 손꼽히는 콜로라투라 소프라노다. 뉴욕 메트로폴리탄 오페라에 홍혜경(1984), 조수미(1989), 신영옥(1990)에 이어 네 번째(2007년 모차르트의 ‘피가로의 결혼’)로 입성해 매 시즌 러브콜을 받고 있다.

그의 꾀꼬리 같은 목소리를 국립오페라단의 ‘헨젤과 그레텔’(12월 5~8일 예술의전당 오페라극장)에서 가깝게 들을 수 있게 됐다. 바그너의 마지막 제자 훔퍼딩크의 작품으로, 독일 민요풍의 아름다운 멜로디와 웅장하고 환상적인 오케스트레이션이 돋보이는 크리스마스 대표 레퍼토리다.

지난주 캐나다 몬트리올오페라단의 ‘람메르무어의 루치아’ 공연을 마치고 귀국해 아직 ‘헨젤과 그레텔’에 몰입이 안된 상태라는 그는 ‘대쪽 같은’ 예술가였다. 콜로라투라 소프라노의 대표작으로 연상되는 오페라 ‘마술피리’ 속 ‘밤의 여왕’ 같은 역할에 대해서도 “일이 없으면 몰라도 다른 좋은 역할 많은데 스트레스 받으며 할 필요 없다”고 일갈한다.

“루치아에 에너지를 다 쏟고 왔거든요. 시차적응도 아직인 데다 도니제티에서 훔퍼딩크로 음악도 탁 바뀌고, 감정을 다 쏟아내는 역을 하다가 갑자기 열 살짜리가 되려니 쉽진 않네요.”

하지만 지난해 초연 당시 40대 나이가 무색하게 10세 소녀 ‘그레텔’에 완벽히 빙의했던 그다. “해외에선 크리스마스 레퍼토리로 자주 공연되는 작품이거든요. 외국 프로덕션을 보며 음악도 참 좋고, 제 체구가 작으니까 캐릭터도 맞을 것 같아 꼭 하고 싶었던 역이에요. 작년 공연을 관람한 지인 아들이 그레텔이 저라는 걸 안 믿었다고 하더군요(웃음). 그게 무대의 매력인 것 같아요. 제가 어디 가서 10세 소녀가 돼 보겠어요. 무대에선 별게 다 될 수 있죠. 인형, 새, 심지어 불까지 해봤는걸요.”




20여 년 해외 생활 후 대학 교수로 부임

그에겐 ‘2007년 데뷔 이래 매 시즌 메트로폴리탄 무대를 밟은 소프라노’라는 수식어가 따라붙지만, 일부 잘못됐단다. 매 시즌 러브콜을 받긴 해도 실제 무대에 선 것은 ‘거의 매 시즌’이라고.

“작년에 마스네의 ‘신데렐라’에서 요정 역할을 했고, 올해는 오퍼가 들어왔지만 사정상 고사했죠. 왜 매년 저를 부르냐구요? 동양인이지만 무대에서 자연스러운 연기를 하기 때문에 그런 것 같아요. 여태까지 연출가에게 연기 지적을 받아본 적은 없거든요. 연출이 디테일하고 연기에 대해 엄격한 연출가들이 저와 일하는 걸 좋아하기도 하구요.”



고 2때 한국을 떠나 줄곧 미국을 중심으로 세계를 돌며 활동하던 그는 2015년 한양대 교수로 부임하면서 오랜만에 한국 기반의 생활을 다시 시작했다. 20여 년간의 해외 생활이 늘 초긴장 상태의 연속이었다지만 한국에 와서 살면서 오히려 강인해졌단다. 무슨 말일까.

“전에는 목이 좀 안 좋으면 프로덕션 자체를 취소하곤 했어요. 데뷔 이후 큰 극장만 돌아다니다 보니 하루도 긴장을 놓을 수 없고 목관리 스트레스도 너무 심했죠. 술도 안 마시고 말도 안 하고 수도승 같은 생활을 하며 연주에 연주만 거듭했거든요. 그런데 한국 와서 애들 가르치다보니 사람들과 어울려야 하는 자리도 많고, 술도 마시게 되고, 인간적으로 릴랙스해지더군요.”

“목소리는 감정을 토해내는 유일한 악기”

학생들 레슨을 하다가도 곧바로 공연에 나서는 일상은 짧은 시간에 많은 일을 소화할 수 있도록 그를 단련시켰다. “완전히 다른 내가 됐다”는 게 그의 말이다. “전에는 내 삶이 전혀 없었어요. 지금은 내 삶도 갖고, 좀 더 즐기며 일을 하게 됐죠. 내가 파바로티도 아닌데, 굳이 내 삶을 희생하면서 노래에 전념할 필요가 없다는 걸 깨달았어요.”



그는 성악 전공자는 많고 오페라 시장은 좁은 현실에 대해 “오페라는 외국에서도 대중적인 문화는 아니고, 어쨌든 우리 게 아닌 그들의 문화”라고 직설했다. “노래로 먹고살긴 정말 힘들더군요. 노래를 전공했어도 다른 재능을 살려보는 것도 능력이고 용기 아닐까요. 오페라 관객 개발이 되려면 너무 좋아서 또 찾아보고 싶은 마음이 생기는 좋은 공연을 만들어야할 것 같아요. 관객 입장에서는 돈 주고 티켓 사서 3시간을 귀하게 써야 하니까요. 저 같은 싱어들이 최고의 퍼포먼스를 보여드려야죠. 사람의 목소리가 악기가 될 때 감동은 대단하거든요. 인간의 감정을 다 토해내어 고스란히 전달할 수 있는 유일한 악기가 바로 우리 목소리잖아요.”

유주현 기자 [email protected]



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