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최종식 쌍용차 사장이 4년간 순항한 가운데 예병태 신임 대표(작은 사진)가 바통을 이어받았다. 1년 1신차 전략으로 성공을 거둔 쌍용차는 올해 수출을 늘리는 데 힘을 쏟을 예정이다. <쌍용차 제공> 지난 2월 26일 인천 송도컨벤시아에서 열린 코란도 신차 발표회. 쌍용차는 신형 코란도 출시를 알리는 영상 첫머리에 이전 세대 코란도 사진을 가득 채웠다. 코란도 브랜드에 대한 자부심을 한껏 드러내는 듯했다. 그도 그럴 것이 코란도는 국내 최장수 차종으로 쌍용차를 대변하는 모델이다. 코란도는 1983년 ‘코리아 캔 두(Korea Can Do)’의 머리글자를 본떠 지은 이름으로 과거 쌍용차의 자신감과 영화를 상징한다.

몇 차례 인수합병(M&A)을 거치며 자존심을 구겼던 쌍용차가 코란도 부활로 다시 르네상스를 이뤄낼 수 있을까. 최종식 쌍용차 사장이 4년간 순항한 가운데 ‘예병태호(號)’ 출범을 앞두고 자동차 업계 기대감이 크다.

무엇보다 6세대 신형 코란도가 모습을 드러낸 이후 쌍용차 분위기가 좋다. 내부에서는 티볼리, 렉스턴에 이어 코란도 성공을 예감하며 ‘연속 흥행몰이’를 자신한다.

지난 2015년 최 사장 취임 이후 4년간 쌍용차는 ‘1년 1신차’ 전략으로 성장을 이뤄왔다. 2014년 7만대에도 못 미쳤던 내수 판매 실적은 2015년 소형 SUV 티볼리가 대성공을 거두며 10만대에 육박(9만9664대)하는 수준까지 치솟았다. 당시 성장률은 무려 44%에 달했다. 2016년 티볼리 롱보디 버전인 티볼리에어를 내놔 판매량을 지켜냈다. 2017년에는 대형 SUV G4 렉스턴이 효자 노릇을 했다. 지난해는 픽업트럭 렉스턴스포츠가 큰 인기를 끌며 10만9140대의 판매 실적을 기록했다. 성장률이 높지 않아도 내수 시장이 위축하고 현대·기아차 빅2와 수입차 점유율이 높아지는 가운데 의미 있는 성과로 풀이된다.

이번에 내놓은 신형 ‘뷰:티풀(VIEW:tiful) 코란도’는 2011년 4세대에 이어 완전변경 모델로 재탄생됐다. 뷰:티풀 코란도가 책임져야 할 준중형 SUV는 쌍용차 라인업 중 가장 취약한 차급으로 평가받는다. 기존 모델은 8년 동안 풀체인지가 없어 판매 실적이 나날이 떨어졌다. 2013년과 2017년 두 차례 페이스리프트를 거쳤으나 시장 반응은 기대 이하였다. 2014년까지만 해도 연간 2만대 이상 팔리며 쌍용차 주력 차종 중 한 자리를 차지했다. 하지만 2015년 1만5677대, 2016년 8951대, 2017년 7841대, 2018년 3610대로 하락 추세에서 벗어나지 못했다. 쌍용차에 이번 신모델이 반드시 성공적으로 안착해야 하는 이유기도 하다.

▶8년 만에 풀체인지 모델 신형 코란도

부드러운 디자인에 가성비 ‘왕’ 호평

해고자 채용·협력적 노사 구축 과제

신형 코란도는 부드러운 디자인으로 차별화했다. 쌍용차 패밀리룩을 이어가는 동시에 소형 SUV 티볼리를 가다듬은 느낌을 준다. 2000만원대 가격으로 동급 차종 최고 수준 가성비로 좋은 점수를 얻었다.

마케팅 전략도 독특하다. 국내 완성차 브랜드 최초로 온라인몰 11번가에서 신차 계약과 판매를 진행한다. 쌍용차 측은 코란도 월 판매대수 3000대, 연간 판매 목표 3만대를 자신한다. 기아차 스포티지 판매량 수준으로 꽤 높은 목표치를 상정한 셈이다. 증권가는 또 하나의 성공 가능성이 있다고 판단하는 분위기다.

예병태 신임 대표 체제 출범을 앞두고 쌍용차는 조직을 재정비하는 중이다. 핵심은 자율주행개발팀과 전기차(EV) 등 전동화개발팀 신설을 통한 미래차 준비다. 아울러 이를 통한 수출 확대를 기대한다. 쌍용차는 지난 2월 소형부터 중대형 제품 개발 담당 조직을 신설하고 선행 기획 조직과 자율주행개발팀, EV시스템설계팀, 하이브리드개발팀 등 12개 기술 개발·마케팅 조직을 신설했다.

반면 구매 담당 조직은 축소했다. 대표이사 직속 기획실과 인력·관리본부는 통합했고 마케팅본부를 폐지했다. 쌍용차 측은 “미래형 자동차를 위한 기술 조직은 확대하고 경영지원 조직은 한결 슬림하게 바꿨다”고 말했다.

조직 개편 이유는 분명하다. 최종식 대표 시절 쌍용차는 잇단 신모델 흥행으로 르노삼성과 한국GM을 제치고 내수 3위에 올랐다. 쌍용차 내수 판매량은 2016년 이후 지속적인 상승세를 그렸다. 하지만 수출 성적표가 아쉬운 상황이다. 2016년 5만2290대를 기록했던 수출 실적은 지난해 3만4169대로 줄며 쌍용차의 아킬레스건으로 작용해왔다.

수익성도 나빠졌다. 2017년 영업손실 653억원, 당기순손실 658억원을 기록한 데 이어 지난해에도 영업손실 642억원, 당기순손실 618억원으로 부진을 면치 못했다. 영업손실과 당기순손실 규모가 1.69%, 6.05%씩 개선됐으나 ‘적자의 늪’을 빠져나오기는 역부족이다. 쌍용차의 2008년 이후 누적 적자액도 1조원이 넘는다.

그나마 올해 수출 흐름은 지난해 같은 기간보다 양호하다. 쌍용차 1월과 2월 수출 실적은 각각 2633대, 2262대다. 전년 동월 대비 각각 4.1%, 12% 증가했다.

예 신임 대표는 수출 확대를 위해 전략 차종 ‘렉스턴스포츠’와 ‘신형 코란도’를 내세워 유럽 시장 공략에 박차를 가한다는 계획을 세웠다. 세계 5대 모터쇼 중 하나인 ‘제네바모터쇼’에 참석해 유럽 시장 수요조사에 나섰다. 쌍용차는 올해 판매 목표를 전년 대비 12% 증가한 16만3000대로 설정했다.

전문가들은 “쌍용차가 수출 물량을 늘리기 위해서는 자율주행 기술 증대와 EV를 비롯한 친환경차 라인업 구축이 필수다. 유럽이나 미국 모두 친환경 스마트카 수요가 높아 친환경 신모델이 반드시 필요하다”고 입을 모은다.

한 증권가 애널리스트는 “쌍용차의 친환경차 개발 인력은 현대·기아차와 비교해볼 때 초라한 수준”이라며 “대대적으로 키우지 않으면 친환경차로 빠르게 변화하는 추세에 명함도 내밀지 못하는 상황이 벌어진다”고 우려했다.

모회사 인도 마힌드라그룹이 쌍용차의 기술 역량 증대를 적극 지원하고 있다는 점은 긍정적으로 해석할 대목이다. 올해 초 마힌드라는 유상증자를 통해 500억원을 신차 개발 자금으로 쌍용차에 투입했다. 마힌드라는 2013년에도 800억원 규모 유상증자에 참여했다.

예 신임 대표는 최근 출시한 코란도 신차를 기반으로 이르면 내년 말 첫 번째 EV를 선보이겠다고 밝혔다. 2022년까지 한층 발전시킨 자율주행차도 공개한다.

예 신임 대표가 영업통이라는 점이 역설적으로 기술 부문을 강화시키는 요인이기도 하다. 영업을 잘 아는 만큼 잘 모르는 친환경 기술에 힘을 실어주는 모양새다. 그는 최종식 대표처럼 현대차에서 영입된 인물. 최 대표는 현대차 출신으로 2010년 쌍용차 부사장으로 합류해 2015년 대표에 올랐다. 1958년생인 예 대표는 부산대 무역학과를 졸업하고 현대자동차에 입사해 마케팅기획팀장, 현대·기아차 상품전략총괄본부 상무, 현대차 상용사업본부 부사장 등을 거쳐 판매 전략에 정통하다. 지난해 9월 쌍용차에 최고운영책임자로 합류했다. 마케팅과 영업에 밝은 예 신임 대표는 기술 조직을 강화하는 동시에 직접 해외 영업을 뛰며 수출에 공을 들일 참이다.

그는 판매 증진과 적자 탈피뿐 아니라 협력적 노사관계 구축을 통한 경영 정상화라는 과제도 해결해야 한다.

쌍용차는 지난해 9월 쌍용차 노동조합, 금속노조 쌍용자동차지부, 대통령 직속 경제사회노동위원회와 함께 해고자 복직 문제를 최종 합의했다. 이를 통해 지난해 말 복직 대상 해고자 60%를 채용했다. 나머지 해고자는 올해 상반기까지 단계적으로 채용할 예정이다.

[명순영 기자 [email protected]]

[본 기사는 매경이코노미 제2001호 (2019.03.27~2019.04.02일자) 기사입니다]

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